ארה"ב ורוסיה דנות על החלפת אסירים אפשרית שעשויה לכלול את שחרורו של העיתונאי מ"וול סטריט ג'ורנל", אוון גרשקוביץ', שנמצא במעצר ברוסיה מעל לשנה. זאת כפי שמסר סרגיי ריאבקוב, סגן שר החוץ הרוסי. הדיאלוג מתנהל דרך ערוץ מיוחד וסודי, אשר ריאבקוב לא התיר לדבר על תוכנו.
התייחסות ריאבקוב נעשתה בעקבות שאילתות לגבי דיווחים שלפיהם ארה"ב מכינה הצעה חדשה להחלפת גרשקוביץ' ואזרח ארה"ב פול וילן, לשעבר חייל במרינה ומנהל אבטחת חברה, אשר מרצה עונש מאסר של 16 שנים על פשע ריגול. האשמות נגד שני הגברים נדחות בתוקף על ידיהם, על ידי "וול סטריט ג'ורנל" וממשלת ארה"ב.
רוג'ר קרסטנס, הדיפלומט האמריקני הבכיר לענייני חטופים, הסביר בשבוע שעבר כי הממשל הביידן מכין הצעה חדשה למוסקבה כדי להבטיח את שחרורם של גרשקוביץ' ווילן. ההערות האחרונות ממוסקבה מרמזות כי משא ומתן רציני לשחרור שני האמריקנים מתקיים.
גרשקוביץ' נעצר ב-29 במרץ 2023 על ידי השירות הפדרלי לביטחון של רוסיה ביקטרינבורג. הממשל הרוסי לא הציג כל ראיה ציבורית לאישומים שהופנו כנגד הכתב. בפברואר הביע נשיא רוסיה ולדימיר פוטין פתיחות להחלפת אסירים, בתנאי שתיחתם הסכמה עם וושינגטון, אך לא נתן פרטים לגבי דרישות רוסיות אפשריות.
במרץ, פוטין התבטא שוב בנושא החלפת אסירים ואזכר את האפשרות של החלפתו של המתנגד לקרמלין, אלכסיי נוואלני, ימים לפני שנפטר במושבת עונשין בארקטיק.
הבית הלבן דורש גם את שחרורה של העיתונאית אלסו קורמשבה מרדיו פרי אירופה/רדיו ליברטי, שנעצרה באוקטובר ולאחר מכן הואשמה בכך שלא נרשמה כסוכנת זרה ובהפצת מידע שקרי על הצבא הרוסי. ארצות הברית מעקבות בקפידה אחרי מעצרה, אך טרם החליטו אם היא נעצרה בלתי חוקית.
בית משפט רוסי האריך בחודש האחרון את מעצרו של גרשקוביץ' בשלושה חודשים, עד ל-30 ביוני. ברוסיה, חוקרים יכולים להחזיק עד שנה כדי להתכונן להליכים פליליים מורכבים במיוחד, עם האפשרות להארכות נוספות תחת נסיבות חריגות. הרשעה בריגול עשויה להביא לעונש מאסר של 10 עד 20 שנה. זיכויים במקרים כאלה נדירים.
